Pria di tempat kerja hybrid berbagi waktunya antara kantor dan bekerja dari rumah dari jarak jauh, EPS 8 … [+] ilustrasi vektor

getty

Lebih dari tiga tahun setelah pandemi Covid-19 dimulai, kembali ke kantor versus bekerja dari rumah masih belum tenang. Ada ketegangan yang sedang berlangsung seputar bekerja dari rumah antara kebutuhan manajemen akan inovasi dan disiplin versus keinginan pekerja untuk pengaturan yang lebih fleksibel dan pengurangan waktu perjalanan. Seperti yang suka diingatkan oleh urbanis dan sejarawan Dror Poleg kepada kita, “perjalanan menyia-nyiakan jam paling produktif orang”.

Elon Musk yang selalu dikutip meminta karyawan kembali, mengatakan bekerja dari rumah adalah “omong kosong”. Diwawancarai di CNBC, Musk mengatakan kepada pekerja jarak jauh untuk “melepaskan moral mereka yang tinggi”, karena yang lain seperti pekerja di pabrik mobil, pengiriman layanan makanan, dan perbaikan rumah tidak dapat bekerja di rumah, perpecahan yang disebutnya “salah secara moral”.

Selain moralitas, awal pekan ini, manajer aset BlackRock memberi tahu karyawan “kami akan beralih ke setidaknya empat hari seminggu di kantor” mulai bulan September. Mereka bergabung dengan JPMorgan Chase, Amazon, Apple, Disney, dan banyak perusahaan yang membutuhkan pekerjaan di kantor setidaknya tiga hari seminggu.

Semakin banyak perusahaan yang membutuhkan pekerja untuk datang setidaknya beberapa hari dalam seminggu. Gaya “hybrid” ini mungkin berakhir sebagai kebiasaan baru untuk kantor, dengan dampak yang tidak pasti pada pekerjaan dan karier, tetapi dewan juri masih keluar.

Tahap awal pandemi melihat eksperimen dengan pekerjaan jarak jauh penuh waktu. Tetapi banyak pemimpin senior semakin merasa memiliki staf bersama di kantor sangat penting untuk budaya perusahaan, dan untuk menghasilkan ide dan inovasi baru.

Pada bulan Januari, CEO Disney Bob Iger mengartikulasikan apa yang dirasakan banyak CEO. Dalam memo yang memerintahkan karyawan mundur setidaknya empat hari per minggu, Iger menulis “dalam bisnis kreatif seperti kami, tidak ada yang dapat menggantikan kemampuan untuk terhubung, mengamati, dan berkreasi dengan rekan kerja.” Ketakutan akan kehilangan kreativitas dan keunggulan kompetitif, bersama dengan kekhawatiran tentang penempatan karyawan baru, mempertahankan produktivitas, dan disiplin karyawan, semuanya mendukung gerakan untuk meningkatkan pekerjaan berbasis kantor.

Tetapi jika perusahaan meningkatkan pengembalian ke kantor, mengapa data untuk penggunaan kantor tidak menunjukkannya? Hunian kantor, harga sewa, dan data ketenagakerjaan semuanya menunjukkan ketegangan yang berkelanjutan antara pemberi kerja dan karyawan. Indikator yang kami miliki untuk pekerjaan kantor telah statis selama lebih dari setahun, dan tidak menunjukkan tren kenaikan yang besar.

Salah satu indikator yang sering diamati adalah “Back to Work Barometer” dari Kastle Systems, yang mengukur gesekan masuk kartu kunci kantor di sepuluh wilayah metropolitan. Angka-angka itu tidak banyak bergerak. Estimasi hunian terbaru Kastle adalah 49,3%, naik dari 42,9% pada akhir Mei 2022, tetapi tidak ada yang mendekati 100% dasar untuk hunian tepat sebelum pandemi.

Sumber data kedua berasal dari data kunjungan kantor Placer.ai, yang menunjukkan tingkat yang agak lebih tinggi daripada data Kastle. Tetapi kedua indeks tersebut tidak mengukur hal yang sama, dan keduanya adalah apa yang oleh para ekonom disebut sebagai ukuran “berisik” (dengan sampel kecil dan tidak sempurna dan banyak masalah lain yang terekam dalam indikator). Itu membuat mereka lebih penting untuk melihat tren daripada untuk pengukuran yang sangat akurat.

Dan seperti gesekan kartu kunci Kastle, data kunjungan kantor Placer.ai tidak menunjukkan peningkatan besar. Angka April 2023 “hampir tidak berubah jika dibandingkan dengan April 2022”, dan “terus melayang sekitar 60% dari empat tahun lalu” pada tahap awal pandemi.

Rangkaian indikator ketiga menarik perhatian para ekonom—sewa pasar, konstruksi baru, dan hunian ruang kantor komersial. Indikator berbasis permintaan pasar ini juga terus menunjukkan kelemahan.

Commercial Edge melaporkan permintaan sewa ruang kantor naik secara nasional rata-rata 2,3%. Anda mungkin terdorong oleh hal itu—setidaknya itu positif. Tetapi Indeks Harga Konsumen, ukuran luas inflasi keseluruhan, naik pada periode yang sama sebesar 4,9%. Ini berarti meminta harga ruang kantor benar-benar turun dalam dolar nyata. Sebaliknya, CPI untuk periode yang sama mencatat kenaikan 8,1% dalam biaya hunian rumah tangga.

Tekanan bekerja dari rumah pada kawasan pusat bisnis berarti kenaikan sewa kantor nasional sebenarnya terdiri dari dua tren yang berlawanan—peningkatan sewa kantor di pinggiran kota ditambah dengan penurunan tarif di kota-kota pusat. Dan tingkat lowongan nasional juga naik, lagi-lagi dengan CBD sebagai pemain terlemah.

Bisa jadi kebutuhan perusahaan yang meningkat untuk bekerja di kantor belum tercapai. Atau bisa jadi para pekerja—terutama yang berketerampilan tinggi, berpendidikan, dan mobile—menolak lebih banyak pekerjaan di kantor, dan perusahaan belum menemukan cara untuk menghadapinya.

Semua ini datang dalam pasar tenaga kerja yang sangat ketat, terutama bagi pekerja berpendidikan tinggi. Laporan pengangguran bulan lalu menunjukkan tingkat keseluruhan 3,4%, sementara pekerja dengan gelar BA atau lebih tinggi memiliki tingkat 1,9%, angka yang sangat rendah. Tingkat pendidikan sangat berkorelasi dengan bekerja dari rumah, sehingga angka yang ketat terkait dengan berlanjutnya kelemahan dalam hunian dan sewa kantor.

Panggilan BlackRock untuk lebih banyak waktu di kantor menunjukkan kepada kita satu sisi mata uang—pengusaha sering menginginkan karyawan kembali untuk masalah inovasi, budaya, dan kontrol. Namun penurunan harga sewa riil dan berlanjutnya tingkat kekosongan yang tinggi untuk ruang kantor, terutama di CBD, menunjukkan penolakan dari pekerja berpendidikan tinggi dan bergaji tinggi, yang sebagian dimungkinkan oleh ekonomi yang kuat.

Kita akan melihat bagaimana hasilnya jika ekonomi melemah (atau bahkan memasuki resesi) di bawah kenaikan suku bunga berkelanjutan dari Federal Reserve. Tetapi untuk saat ini, pengusaha mungkin mengalami kesulitan memaksakan keinginan mereka untuk lebih banyak waktu karyawan di kantor.