Kembang api terang melawan bendera Amerika, tutup
getty
Anak saya turun pagi ini untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada saya di hari ulang tahun George Washington. Dia tahu, tentu saja, itu bukan hari ini—Washington lahir pada tanggal 22 Februari, dan kami merayakannya pada hari Senin ketiga bulan Februari—tetapi lelucon itu masih lucu. Banyak orang tidak tahu mengapa kami merayakan pada tanggal 4 Juli, hanya saja itu ada hubungannya dengan jeda kami dari Inggris Raya. Secara resmi hari libur federal, 4 Juli 1776, menandai hari Kongres Kontinental secara resmi mengadopsi Deklarasi Kemerdekaan.
Deklarasi Kemerdekaan
Deklarasi Kemerdekaan persis seperti yang terdengar — sebuah pengumuman bahwa Amerika Serikat mendeklarasikan kemerdekaan dari Raja George III dan Inggris Raya. Ada enam eksemplar yang masih ada, termasuk draf kasar asli dengan suntingan—Anda bisa melihatnya dari dekat di Jefferson Papers di National Library of Congress.
Menariknya, sementara Thomas Jefferson merujuk pada “tiga belas negara Amerika Serikat” dalam Deklarasi, kata “Koloni Bersatu” umumnya telah digunakan sebagai deskripsi sebelum waktu itu, termasuk oleh Kongres ketika menunjuk Washington sebagai Panglima Tertinggi pada bulan Juni 1775. .
LEXINGTON, MA – APRIL 17: Pemeran ulang Pertempuran Lexington berpakaian seperti tentara Inggris menembak … [+] senjata mereka saat bertempur dengan milisi Lexington 17 April 2006 di Lexington, Massachusetts. Pertempuran Lexington, yang terjadi pada tahun 1775, adalah pertempuran pertama dalam Perang Revolusi. (Foto oleh Joe Raedle/Getty Images)
Gambar Getty
Pencetakan deklarasi tersebut terjadi lebih dari setahun (442 hari) setelah tembakan pertama kali dilakukan di Lexington, Massachusetts pada tahun 1775, yang dianggap sebagai awal dari Perang Revolusi Amerika. Dan Deklarasi Kemerdekaan tidak menandai berakhirnya Perang Revolusi. Justru sebaliknya — itu menandakan bahwa Amerika Serikat tidak lagi ingin menerima kekuasaan Inggris.
Latar belakang
Inggris telah memerintah koloni sejak awal abad ke-17 ketika Perusahaan Virginia menjadi Koloni Virginia pada tahun 1624, yang pertama dari tiga belas koloni Inggris asli. Amerika Serikat bukanlah satu-satunya bagian dari dunia—atau bahkan satu-satunya bagian dari Amerika—yang tunduk pada penjajahan Inggris. Inggris juga telah menguasai sebagian Kanada, Karibia, dan Amerika Selatan.
Tapi menguasai dunia itu mahal. Menjaga koloni dan sesekali menyerang tanah baru membutuhkan uang. Dan tidak semua orang setuju tentang siapa yang memiliki tanah yang mana, jadi pertempuran kadang-kadang terjadi. Itulah tepatnya yang terjadi pada pertengahan abad ke-18 ketika Inggris Raya memerangi beberapa negara, terutama Prancis, dalam Perang Tujuh Tahun. Ketika perang berakhir pada 1763, Inggris Raya dapat mengumumkan kemenangan melawan Prancis. Namun, pertempuran bertahun-tahun telah memakan biaya yang signifikan, karena pemerintah Inggris hampir bangkrut.
Raja George III perlu meningkatkan pendapatan dengan cepat. Apa cara yang lebih baik daripada serangkaian pajak dan tarif? Dan siapa yang lebih baik mengenakan pajak daripada subjek yang cukup jauh, seperti penjajah Amerika, untuk menahan keluhan? Hanya ada satu masalah dengan rencana ini: Raja meremehkan seberapa keras reaksi penjajah.
UU Stempel
Pajak signifikan pertama pascaperang yang dikenakan pada penjajah adalah Stamp Act of 1765. Perangko, seperti yang berlaku untuk pajak, tidak ada hubungannya dengan ongkos kirim. Sebaliknya, perangko adalah konfirmasi resmi kepatuhan terhadap aturan atau persyaratan tertentu. Dalam hal ini, bahan-bahan yang dicetak dan digunakan di koloni-koloni, seperti majalah dan surat kabar, harus dibuat di atas kertas bermeterai dan ditempel dengan meterai, yang menunjukkan bahwa pajak telah dibayar. Kolonis, tentu saja, tidak menyukai pajak, dan banyak yang menolak membayar. Beberapa pemungut pajak bahkan berhenti dari pekerjaannya daripada menagih. Akibatnya, Stamp Act dicabut pada tahun berikutnya.
UU Deklaratif
Itu bukan tampilan yang bagus untuk Inggris — para penjajah telah menegaskan otoritas mereka dan menang. Sebagai tanggapan, Parlemen segera mengesahkan Undang-Undang Deklarasi yang menyatakan bahwa mereka memiliki hak untuk mengesahkan undang-undang di koloni “dalam segala hal”.
Kisah Townshend
Tak lama kemudian, ada upaya tambahan untuk meningkatkan pendapatan di koloni melalui serangkaian tindakan yang disebut Undang-Undang Townshend tahun 1767. Undang-undang Townshend sedikit berbeda dari Undang-Undang Stempel karena merupakan pajak tidak langsung atas impor. Karena penjajah tidak secara langsung menanggung biayanya, Raja George III berasumsi bahwa mereka tidak akan terlalu menyinggung penjajah. Dia salah.
Para penjajah tidak senang—pajak adalah pajak. Mereka didorong oleh pengacara Philadelphia John Dickinson, yang menulis serangkaian esai berjudul “Letters from a Farmer in Pennsylvania”, yang menentang perpajakan tanpa perwakilan. Dalam surat itu, dia bertanya, “[W]Apa yang menandakan pencabutan Undang-Undang Stempel, jika koloni-koloni ini kehilangan hak istimewa mereka yang lain, dengan tidak secara diam-diam menyerahkan perpajakan?” Dia kemudian mempertanyakan apakah Inggris memiliki hak untuk mengenakan pajak apa pun untuk meningkatkan pendapatan tanpa berkonsultasi dengan penjajah, menulis, “Saya menjawab, dengan penolakan total terhadap kekuatan parlemen untuk memberikan “pajak” apa pun kepada koloni-koloni ini.”
UU Teh
Kisah Townshend sebagian dicabut pada tahun 1770. Bagian yang dicabut sebagian itu penting. Pada 1773, Parlemen mengesahkan Undang-Undang Teh. Itu adalah pukulan terakhir bagi banyak penjajah, meskipun itu bukan pajak baru — itu mempertahankan pajak atas teh impor yang tidak dicabut di bawah Undang-Undang Townshend. Tapi itu melakukan sesuatu yang lebih: itu memberi Perusahaan Teh India Timur keuntungan perdagangan, memotong kemampuan penjajah untuk melakukan bisnis dengan persyaratan mereka. Pajak atau tidak, para kolonis memandang Tea Act sebagai cara lain untuk mengendalikan mereka.
Penjajah berpendapat bahwa cara terbaik untuk menentang Undang-Undang Teh adalah dengan menolak kapal yang membawa teh menuju koloni. Penjajah mampu melakukannya di Philadelphia dan New York tetapi tidak di Boston. Gubernur Massachusetts tidak mengizinkan kapal-kapal itu dikembalikan, dan penjajah tidak mengizinkan kapal-kapal itu membongkar muatan di pelabuhan. Itu adalah stand-off. Untuk mengakhirinya, penjajah menyelinap ke kapal dan membuang tehnya — acara yang Anda dan saya sebut Pesta Teh Boston.
Pesta Teh Boston tidak langsung mengarah pada Deklarasi Kemerdekaan atau Perang Revolusi, meskipun kami ingin mengaitkannya seolah-olah itu terjadi secara berurutan. Pesta Teh terjadi pada 16 Desember 1773, jauh sebelum penembakan di Lexington dan Deklarasi Kemerdekaan. Apa yang dilakukan Pesta Teh Boston dengan cepat, bagaimanapun, adalah mengganggu Parlemen. Sebagai tanggapan, Inggris berusaha untuk menghukum Amerika melalui serangkaian undang-undang yang disebut Tindakan Pemaksaan. Di bawah Undang-Undang Pemaksaan, antara lain, Pelabuhan Boston ditutup untuk pengiriman pedagang, rapat kota dilarang, dan komandan Inggris untuk pasukan Amerika Utara diangkat menjadi gubernur Massachusetts.
Amerika Serikat. Revolusi Amerika (1765-1783). Kongres Kontinental Pertama. 22 September 1774. … [+] Philadelphia. Manifes untuk meminta para pedagang koloni federal, untuk tidak mengirim barang apa pun ke Inggris Raya, untuk menjaga kebebasan Amerika. Dari Menit. Sekretaris Charles Thomson. Dicetak oleh W. dan T. Bradford. (Foto oleh: PHAS/Universal Images Group via Getty Images)
Grup Gambar Universal melalui Getty Images
Para penjajah sudah cukup. Mereka mengadakan Kongres Kontinental Pertama di Philadelphia pada tanggal 5 September 1774, untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya. Perlawanan terhadap Inggris meningkat, yang mengarah ke tembakan pertama di Massachusetts yang memicu Perang Revolusi.
Penyusunan Deklarasi
Kongres Kontinental Kedua diadakan di Philadelphia dua tahun kemudian. Pada tanggal 2 Juli 1776, Kongres Kontinental Kedua memutuskan untuk memisahkan diri dari Britania Raya. Dua hari kemudian, pada tanggal 4 Juli, 12 dari 13 koloni secara resmi mengadopsi Deklarasi Kemerdekaan—satu-satunya yang bertahan, New York, menyetujuinya pada tanggal 9 Juli.
Pada tanggal 19 Juli, dokumen tersebut mendapat judul baru, “deklarasi dengan suara bulat dari tiga belas negara bagian Amerika Serikat”, dan tampilan baru setelah “asyik” di atas perkamen. Itu dimaksudkan untuk ditandatangani oleh setiap anggota Kongres, tetapi beberapa memilih keluar, termasuk Dickinson, yang berharap koloni dapat berdamai dengan Inggris.
Keluhan
Deklarasi Kemerdekaan disusun sebagai surat kepada Raja. Bagian paling luas dari Deklarasi—setelah kalimat yang kita hafal di sekolah dasar—adalah daftar keluhan. Tentu saja, termasuk pajak, terutama “…[f]atau mengenakan Pajak pada kami tanpa Persetujuan kami.”
‘Menandatangani Deklarasi Kemerdekaan, 28 Juni 1776’ – lukisan oleh John Trumbull, ditugaskan … [+] 1817. (Foto oleh Klub Budaya/Getty Images)
Gambar Getty
Kata “Persetujuan” itu penting. Di bawah Konstitusi Inggris, rakyat Inggris tidak dapat dikenakan pajak tanpa persetujuan perwakilan mereka di Parlemen. Koloni tidak memilih perwakilan ke Parlemen, tetapi mereka dikenai pajak. Para kolonis menganggap pengenaan pajak yang terus-menerus tanpa pemungutan suara tidak konstitusional, seperti yang ditulis Dickinson bertahun-tahun sebelumnya. Itu terkenal “perpajakan tanpa perwakilan.”
Tanggapan
Awalnya, tanggapan Inggris adalah mencaci “orang Amerika yang salah arah” dan “Klaim Kemerdekaan mereka yang boros dan tidak dapat diterima.” Tetapi deklarasi itu lebih dari sekadar dokumen—itu telah membuat Amerika Serikat berada di jalan menuju kemerdekaan.
Pada 1783, dengan penandatanganan Perjanjian Paris, Amerika Serikat secara resmi menjadi negara merdeka. Tetapi tanggal yang paling kita kaitkan dengan kemerdekaan kita adalah ketika orang-orang di Kongres Kontinental berani menyatakannya secara resmi kepada dunia adalah 4 Juli 1776.
Selamat Hari Kemerdekaan!