Empat Tangan meraih simbol tanda dolar uang kertas tunai. Konsep bisnis dan kekayaan. Biru … [+] latar belakang. Ilustrasi vektor
getty
No Labels, organisasi politik independen yang membuat keributan tentang kampanye presiden pihak ketiga, telah merilis manifesto kebijakan. Dimaksudkan untuk menyempurnakan komitmen retoris grup untuk solusi yang masuk akal, dokumen tersebut banyak berbicara tentang “pembayar pajak”.
Memang, jika Anda mencari kata “pajak” di buklet Tanpa Label, Anda akan menemukan 19 kemunculan. Beberapa melibatkan diskusi substantif tentang kebijakan fiskal, termasuk Jaminan Sosial, penganggaran, dan berbagai kredit pajak.
Namun tujuh kali, “pajak” muncul sebagai bagian dari “pembayar pajak”. Dan seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan Universitas Cornell, Lawrence B. Glickman, “pembayar pajak” adalah istilah yang bermuatan politik.
Di satu sisi, “pembayar pajak” adalah deskripsi langsung dari seseorang yang membayar uang kepada pemerintah melalui semacam ekstraksi paksa. Pajak, setelah semua, tidak sukarela. Kalau tidak, kami akan menyebutnya hadiah.
(Jika Anda sangat ingin, sebenarnya mungkin untuk memberikan hadiah kepada pemerintah federal melalui rekening khusus di Departemen Keuangan, yang didirikan pada tahun 1843 untuk “individu yang ingin mengekspresikan patriotisme mereka ke Amerika Serikat.”)
“Wajib Pajak” adalah kata yang berlaku untuk sebagian besar orang di negara ini, dan seringkali pada dasarnya tidak berbahaya.
Tapi seperti yang ditunjukkan Glickman, kaum konservatif telah menggunakan retorika “pembayar pajak yang terkepung” sejak tahun 1930-an untuk mendelegitimasi pengeluaran pemerintah. Dengan memusatkan perhatian pada beban perpajakan daripada manfaat pengeluaran, para kritikus New Deal menggunakan “pembayaran pajak” untuk membangkitkan perlawanan. Dan bahasa pembayar pajak telah bersama kita sejak saat itu.
Dalam banyak hal, “wajib pajak” telah menggantikan “warga negara” dalam wacana politik modern. Kata itu telah menjadi hal yang lumrah bahkan banyak kaum liberal dan progresif menggunakannya secara tidak kritis. Itu dapat dipertahankan ketika “pembayar pajak” digunakan untuk menggambarkan seseorang yang terlibat dalam proses pembayaran pajak, yang merupakan bagian penting dari kewarganegaraan itu sendiri.
Membayar pajak adalah inti dari apa yang saya dan banyak ahli lainnya sebut sebagai “kewarganegaraan fiskal”, kumpulan hak dan tanggung jawab yang mengikat negara dengan individu—dan sebaliknya. Kami berutang pajak kepada negara, dan negara berutang kepada kami sebagai balasannya. (Analisis sebelumnya: Tax Notes Federal, 18 Apr. 2022, hlm. 356.)
Pola bendera Amerika pada kelompok tangan orang mengangkat kelompok
getty
Ketika kita berbicara tentang membayar pajak, maka wajar untuk berbicara tentang pembayar pajak. Akan sulit untuk berbicara tentang IRS, misalnya, tanpa berbicara tentang pembayar pajak yang terlibat dengan agensi – kecuali jika Anda bersikeras menyebut orang-orang itu “pelanggan”, yang menurut saya selalu Orwellian.
Tapi biasanya tidak membantu menggunakan bahasa pembayar pajak ketika berbicara tentang peran pemerintah atau nilai belanja publik. “Politisi harus meneliti bagaimana mereka membelanjakan uang, dan pemotongan pajak harus menjadi bagian dari menu kebijakan ekonomi,” aku Glickman. Tetapi ketika kita hanya berbicara tentang “pembayar pajak” dan jarang tentang “warga negara”, kita akhirnya berbicara tanpa henti tentang biaya dan tidak pernah tentang nilai.
Agar adil, No Labels berbicara sedikit tentang kewarganegaraan dalam dokumen kebijakannya — dan tidak hanya di bagian tentang imigrasi. Kelompok tersebut menggambarkan komitmen terhadap kebajikan sipil, pengorbanan bersama, dan tujuan nasional.
Tapi No Labels telah jatuh ke dalam perangkap retorika pembayar pajak, dan pada akhirnya, perangkap itu akan menghancurkan jenis proyek idealis yang ingin dikembangkan oleh No Labels. “Pembayar pajak telah memutarbalikkan budaya politik kita dengan menyangkal keberadaan kebaikan bersama,” tulis Glickman. Dan dia benar.
Orang Amerika tidak akan pernah membentuk konsensus yang masuk akal sampai kita lebih fokus secara konsisten pada gagasan tentang kebaikan bersama.