Membina daya saing Eropa sering kali ada di benak para pemimpin UE. Ini hanya dipercepat sejak penutupan COVID-19, krisis energi yang disebabkan oleh perang Rusia di Ukraina, dan perlombaan subsidi ekonomi ke dasar yang dipicu oleh sekutu (seperti kredit pajak kendaraan listrik Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS).
Misalnya, Presiden Prancis Emmanuel Macron berpendapat bahwa UE perlu mereformasi agenda ekonominya dan meningkatkan daya saing. Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen juga memberikan pidato tentang “Daya saing Eropa dalam konteks baru.” Selanjutnya, Kanselir Jerman Olaf Scholz mengatakan bahwa dia ingin meningkatkan daya saing Eropa melalui reformasi dan fokus pada “Uni Eropa yang kompetitif.” Dewan Uni Eropa bahkan memiliki konfigurasi daya saing (COMPET) yang tujuannya adalah untuk “meningkatkan daya saing dan meningkatkan pertumbuhan di UE.”
Namun, jika berbicara tentang gagasan kebijakan pajak tingkat UE, daya saing tampaknya kurang menjadi prioritas daripada meningkatkan pendapatan atau mengejar tujuan sosial.
Pertimbangkan proposal terbaru untuk mereformasi sumber daya UE sendiri. Menanggapi pandemi COVID-19, UE mengadopsi paket stimulus dan pemulihan yang disebut NextGenerationEU (NGEU). Untuk pertama kalinya, UE setuju untuk menerbitkan utang bersama untuk membiayai pinjaman dan hibah kepada Negara Anggota (sekitar €800 miliar). Komisi Eropa akan menjual obligasi hingga tahun 2026 dan pembayaran utang akan berlangsung dari tahun 2028 hingga 2058. Secara khusus, pinjaman akan dilunasi oleh Negara Anggota peminjam, sedangkan hibah (sekitar €338 miliar) diharapkan akan dibayar oleh anggaran Uni Eropa.
Hal ini meningkatkan tekanan pada anggaran UE (Kerangka Keuangan Multiannual [MFF]), yang, selain mendanai operasi dan program UE, kini juga perlu mengalokasikan sumber daya untuk membayar utang NGEU. Ini terutama benar mengingat kenaikan suku bunga yang membuat biaya pinjaman lebih mahal. Pembuat kebijakan Eropa yang mengelola anggaran sekarang harus menemukan aliran pendapatan yang stabil dan andal untuk mengisi kesenjangan tersebut.
Secara khusus, anggota Parlemen Eropa (MEP) sedang mencari dana tambahan untuk ditetapkan sebagai sumber daya milik UE. Melakukan hal itu tidak hanya akan memberi mereka lebih banyak kekuatan politik di tingkat UE, tetapi juga akan memberi anggaran UE kemampuan untuk melakukan pembayaran utang tepat waktu tanpa mengurangi program pengeluaran UE lainnya.
Pada 17 April, Komite Anggaran parlemen (BUDG) mengadopsi draf laporan yang menyarankan beberapa proposal untuk mendiversifikasi sumber pembiayaan UE, seperti pajak perbatasan yang adil dan pajak atas mata uang kripto. Pajak kekayaan Eropa juga diusulkan dalam debat sebelumnya tentang laporan tersebut.
Ada beberapa masalah dengan rancangan kebijakan pajak ini. Pertama, mereka kemungkinan besar tidak akan meningkatkan pendapatan yang stabil. Sementara panitia tidak memberikan perkiraan pendapatan (yang dengan sendirinya bermasalah), secara historis, kebijakan pajak yang memiliki basis pajak yang tidak stabil tidak menghasilkan aliran pendapatan yang konsisten. Ini akan menjadi masalah bagi pembuat kebijakan yang membutuhkan pendapatan dengan tenggat waktu pembayaran utang 2028 yang sulit.
Kedua, basis pajak dari proposal ini akan relatif sempit. Kebijakan pajak berprinsip bertujuan untuk basis yang lebih luas dan tarif yang lebih rendah untuk memastikan bahwa aliran pendapatan dapat diprediksi dan mengurangi distorsi ekonomi yang disebabkan oleh pajak. Dalam hal ini, itu juga akan membatasi kebutuhan pinjaman defisit di masa depan di tingkat Negara Anggota atau UE untuk membayar utang.
Terakhir, dari perspektif kelembagaan, fokus BUDG adalah belanja, bukan merancang kebijakan pajak. Hal ini dapat mengarah pada rancangan kebijakan yang memprioritaskan peningkatan pendapatan daripada pengaruh ekonomi yang negatif terhadap daya saing.
Beberapa Anggota Parlemen Eropa mungkin berpikir bahwa menaikkan pendapatan lebih baik daripada tidak menaikkan pendapatan sama sekali. Namun, logika ini mengabaikan insiden pajak dan segala distorsi ekonomi negatif yang disebabkan oleh pajak, belum lagi biaya implementasi atau penegakan hukum bagi pemerintah. Langkah-langkah sementara yang berfokus pada peningkatan pendapatan daripada mendorong daya saing Eropa ini berbahaya secara ekonomi, dan jika pembuat kebijakan benar-benar ingin memberikan dampak positif, mereka harus menahan diri untuk tidak mengejar kebijakan pajak yang dirancang dengan buruk.
Selama pemungutan suara pleno yang akan datang pada laporan ini pada bulan Mei, anggota parlemen harus menghadirkan front persatuan dalam revisi MFF dan sumber daya UE sendiri dengan berfokus pada proposal yang lebih berprinsip—reformasi kontribusi berbasis pajak pertambahan nilai (PPN). .
Kontribusi berbasis PPN dapat memainkan peran penting dalam mendanai kesenjangan, tetapi rezim saat ini cacat dan mengurangi kegunaan PPN sebagai sumber pendapatan untuk anggaran UE. Berfokus pada reformasi dan peningkatan efisiensi iuran berbasis PPN akan meningkatkan pendapatan secara lebih efisien dengan distorsi ekonomi yang lebih sedikit.
Saat UE merevisi MFF, aliran pendapatan yang diperlukan untuk membayar program tambahan yang ditetapkan sejak 2020 harus diubah, seperti dana atau pengeluaran terkait COVID yang disebabkan oleh perang di Ukraina. UE telah membelanjakan lebih dari yang direncanakan semula, dan sekarang perlu mengumpulkan dana—tetapi tidak boleh dilakukan dengan cara yang terlalu rumit, terbatas, dan tidak efisien yang hanya berfokus pada peningkatan pendapatan. Pembuat kebijakan harus memasukkan daya saing ke dalam desain kebijakan pajak mereka.