NEW YORK, NY – Richard Ravitch di The Museum of Modern Art pada 29 Januari 2013. Ravitch membantu New … [+] York City menghindari kebangkrutan dengan bekerja sama dengan serikat pekerja. (Foto oleh Michael N. Todaro/FilmMagic)
FilmMagic
Kematian Richard Ravitch dari New York, seorang ahli sipil dan ekonomi legendaris dan pemecah masalah, mendorong Ginia Bellafante dari New York Times untuk mengingat kembali sikat kota itu dengan kebangkrutan pada tahun 1970-an. Memperhatikan peran Ravitch dalam membawa serikat pekerja ke dalam penyelamatan keuangan kota, Bellafante bertanya-tanya “bisakah aliansi seperti itu terjadi hari ini?” Sayangnya, mungkin tidak.
Nyatanya, krisis fiskal mungkin merupakan titik maksimum pengaruh serikat pekerja. Meskipun investasi dana pensiun serikat pekerja (terutama Federasi Guru Amerika [AFT] dipimpin oleh Albert Shanker yang agresif) mencegah kota memasuki kebangkrutan formal, walikota berikutnya menyerang serikat pekerja sebagai penyebab utama tantangan keuangan dan operasional New York.
Pada bulan Oktober 1975, New York secara harfiah satu hari lagi dari kebangkrutan formal. Namun dalam negosiasi menit-menit terakhir yang panik, yang dirinci oleh Bellafante, Ravitch membujuk Shanker untuk menginvestasikan dana pensiun serikat pekerja di obligasi kota, mencegah kebangkrutan.
Ini adalah “pertemuan puncak matzo” yang terkenal di apartemen Ravitch (disebut demikian karena tidak ada makanan lain di rumah itu.) Shanker dan AFT mengambil risiko besar, karena tidak ada jaminan negara bagian atau federal atas obligasi tersebut.
Tapi itu bukan hanya altruisme. AFT telah memenangkan keuntungan besar bagi para anggotanya, dan Shanker khawatir kebangkrutan formal akan membalikkan keuntungan tersebut, seiring dengan penambahan batasan pada perundingan bersama di masa depan.
Seperti yang saya diskusikan dalam buku saya Kota Tidak Setara, serikat pekerja sektor publik dan swasta New York telah mendorong kota itu menjadi apa yang disebut sejarawan Joshua Freeman sebagai “pembawa standar liberalisme perkotaan dan gagasan negara kesejahteraan”. Kekuatan politik mereka membuat Victor Gotbaum, kepala serikat pekerja kota DC 37, mengatakan “kami (serikat) memiliki kemampuan, dalam arti tertentu, untuk memilih bos kami sendiri.”
Tetapi perubahan ekonomi dan politik struktural melemahkan kekuatan serikat pekerja. Dua resesi nasional menghantam kota ini dengan keras, terutama sektor manufakturnya. Antara tahun 1969 dan 1976, terjadi kehilangan “seperenam basis pekerjaan kota”, termasuk 300.000 pekerjaan manufaktur.
Kota ini juga dirugikan oleh pertumbuhan pinggiran kota independen pascaperang, yang dipicu oleh hipotek yang disubsidi federal, pembangunan jalan untuk mobil yang mengurangi angkutan massal, dan rasisme struktural yang mencegah orang kulit hitam dan minoritas lainnya membeli rumah di pinggiran kota yang baru. Levittown, pola dasar dari pinggiran kota ini, tumbuh di ladang kentang Long Island 32 mil dari Times Square, tetapi kontrak rumah di sana mengecualikan orang kulit hitam dari kepemilikan.
Semua ini mengarah pada “penerbangan putih”; antara tahun 1950 dan 1976, populasi kulit putih Kota New York turun dari 90,2% menjadi 76,6%. Dan orang kulit putih yang kaya mengambil pendapatan mereka, mendukung sekolah yang lebih baik melalui basis pajak properti pinggiran kota yang berkembang sementara kota menderita tekanan keuangan.
Alih-alih hubungan tripartit antara serikat pekerja, bisnis, dan pemerintah, serikat pekerja banyak disalahkan atas kesengsaraan keuangan kota. Ed Koch, seorang liberal Greenwich Village, membangun karir walikota yang sukses sebagian dengan menyerang serikat pekerja dan mengeksploitasi perpecahan rasial.
Ilmuwan politik John Mollenkopf mencatat bahwa Koch dengan sengaja membubarkan koalisi liberal lama dengan menyerang serikat pekerja dan memperburuk “perpecahan rasial yang sudah berlangsung lama”. Koch juga bekerja keras untuk mengontrol anggaran, dan mendapatkan persetujuan dari pasar modal swasta dan pengawas keuangan negara bagian dan federal yang diberdayakan setelah krisis fiskal.
Walikota berikutnya tidak bekerja sama dengan serikat pekerja. Baik Rudy Giuliani dan Michael Bloomberg memiliki hubungan perburuhan yang kontroversial selama 20 tahun masa jabatan mereka. Hanya David Dinkins, walikota kulit hitam satu periode di kota itu, yang mencoba bekerja dengan serikat pekerja, tetapi kesulitan ekonomi melemahkan usahanya, melemahkan koalisi politiknya dan membantu Giuliani menjatuhkannya dari jabatannya.
Tentu saja, sentimen anti-serikat pada periode ini tidak terbatas di New York. Presiden Ronald Reagan memecat pengontrol lalu lintas udara yang mogok pada tahun 1981, dan deindustrialisasi serta kebijakan anti-buruh nasional menyebabkan penurunan tajam dalam keanggotaan serikat pekerja secara nasional.
Turunnya serikat pekerja sektor swasta juga berarti serikat pekerja di New York dan kota-kota lain semakin banyak menjadi pegawai sektor publik, atau di sektor seperti perawatan kesehatan yang bergantung pada pengeluaran publik untuk gaji dan tunjangan. Antara tahun 1950 dan 1992, pekerjaan manufaktur yang berserikat turun dari 33% pekerjaan kota menjadi 9%.
Munculnya keuangan sebagai penggerak ekonomi utama New York membuat kota semakin jauh dari kebijakan berbasis tenaga kerja. Ketika Michael Bloomberg meninggalkan jabatannya, “semua 153 kontrak tawar-menawar kota telah berakhir sebelum masa jabatannya berakhir.” Prestasi Bill de Blasio yang tidak diakui adalah menegosiasikan kontrak kerja baru, dan walikota saat ini Eric Adams memiliki hubungan baik dengan serikat pekerja kota.
Tetapi tanpa serikat pekerja sektor swasta yang kuat, New York dan kota-kota lain kebanyakan melakukan tawar-menawar dengan serikat pekerja mengenai gaji dan tunjangan. Hari-hari ketika Ravitch dan elit lainnya bekerja secara efektif dengan serikat pekerja dan melihat mereka sebagai mitra aktif dan penting dalam pertumbuhan ekonomi dan pemerataan sebagian besar telah berlalu.
Dihadapkan dengan perubahan ekonomi struktural, dukungan federal dan negara bagian yang menurun, dan rasisme struktural yang sedang berlangsung, kota-kota sedang berjuang untuk memberlakukan kebijakan pro-ekuitas. Dipukul oleh perubahan ekonomi struktural dan dekade kebijakan anti-serikat federal, serikat pekerja telah dilemahkan dalam memperjuangkan anggotanya dan mendorong pemerataan ekonomi yang lebih besar, meskipun mereka masih penting untuk setiap gerakan serius menuju kesetaraan yang lebih besar.
Kota-kota seperti New York—atau negara kita—tidak dapat mengejar keadilan ekonomi tanpa serikat pekerja yang lebih kuat. Bellafante mengingatkan kita bahwa Ravitch hanyalah salah satu elit ekonomi dan politik yang melihat perlunya serikat pekerja, sikap yang sebagian besar tidak ada di kalangan elit keuangan dan teknologi saat ini. Dia mengutip Betsy Gotbaum, istri pemimpin buruh Victor, yang merenungkan kemitraan serikat pekerja-bisnis-pemerintah tahun 1970-an yang mencegah kebangkrutan: “Saya benar-benar tidak dapat membayangkannya sekarang.”