Anda dapat melihat ke mana arahnya. Ketika AS semakin dekat untuk mencapai batas pinjamannya pada musim panas ini, Kongres tersandung ke jalan yang biasa: Menemukan cara untuk terus meminjam sambil menghindari pilihan sulit yang diperlukan untuk mengurangi defisit dan memperlambat pertumbuhan utang yang terus meningkat. .

Saat ini, setidaknya ada empat ide yang ditawarkan, semuanya ditujukan untuk mengatasi campuran anggaran federal jangka panjang dan kebutuhan pinjaman jangka pendek yang berantakan. Salah satunya adalah upaya serius, jika sederhana, untuk mengurangi pengeluaran dan menaikkan pajak.

Yang lainnya… tidak. Sebaliknya, mereka adalah upaya penyelamatan wajah untuk menyelesaikan masalah batas utang dengan berpura-pura menghadapi defisit, tanpa benar-benar melakukannya.

Rencana GOP Rumah

Mari kita mulai dengan mayoritas DPR Republik, yang meloloskan kerangka anggaran yang luas kemarin dengan satu suara tersisa. Itu dimulai tahun mengancam untuk memblokir setiap peningkatan batas utang kecuali Demokrat setuju untuk memotong pengeluaran yang cukup untuk menyeimbangkan anggaran federal dalam satu dekade.

Kemudian realitas, dan matematika, mengintervensi. Di bawah tekanan politik, Partai Republik pertama-tama membuang rencana untuk mengurangi pengeluaran untuk Jaminan Sosial, Medicare, militer, dan veteran. Karena kenaikan pajak tidak pernah ada di atas meja, mereka menyadari bahwa satu-satunya cara mereka dapat mendekati keseimbangan adalah dengan menghilangkan seluruh sisa pemerintahan, termasuk favorit GOP seperti keamanan perbatasan dan subsidi pertanian.

Itu membuat Ketua DPR Kevin McCarthy (R-CA) mencoba menghubungkan antara faksi anti-pemerintah garis keras dan Partai Republik yang lebih moderat yang tampaknya semakin gugup tentang pemotongan pengeluaran domestik yang dalam.

Untuk melakukannya, dia menyusun rencana pemotongan pengeluaran setebal 320 halaman yang entah bagaimana tidak pernah cukup menggambarkan apa yang telah dia potong. Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab memiliki detailnya di sini.

Tiga perempat dari pengurangan defisit McCarthy akan berasal dari penurunan total pengeluaran diskresioner ke tingkat tahun fiskal 2022, kemudian meningkatkan pengeluaran tersebut tidak lebih dari 1 persen per tahun. Tetapi apakah maksud McCarthy adalah semua pengeluaran seperti itu atau hanya sebagian? Dia tidak mengatakan. Apakah dia akan membebaskan militer dan veteran dari pemotongan ini? Mungkin. Tapi tagihan tidak mengatakan. Dan karena rencananya tidak mungkin diubah menjadi anggaran yang sebenarnya, kita tidak akan pernah tahu.

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan rencana GOP DPR akan mengurangi defisit yang diproyeksikan sekitar $4,8 triliun selama 10 tahun sementara menghentikan batas utang dapat dilakukan selama sekitar satu tahun, ketika kita akan melakukannya lagi di tengah musim kampanye.

$4,8 triliun adalah uang yang banyak tetapi hanya sekitar seperempat dari jalan menuju anggaran berimbang. Jika GOP dapat menyetujui tingkat pemotongan nyata ini. Yang hampir pasti tidak bisa.

Rencana Biden

Anggaran Presiden Biden adalah bayangan cermin dari anggaran McCarthy. Alih-alih memotong program federal, Biden akan meningkatkan pengeluaran hampir $3 triliun. Tapi dia akan membayar semuanya dan mengurangi utang sekitar $3 triliun hampir seluruhnya dengan menaikkan pajak atas rumah tangga dan perusahaan berpenghasilan tinggi.

Tetapi sama seperti rencana GOP DPR tidak akan pernah mendapatkan suara di Senat yang dikendalikan Demokrat, anggaran Biden hancur di DPR yang dikuasai Republik. Selain itu, Presiden juga mengatakan tidak akan membicarakan batas utang dalam konteks anggaran.

Memecahkan Satu Masalah

Di tengah-tengah adalah kelompok bipartisan sekitar 60 anggota DPR yang menamakan diri Kaukus Pemecah Masalah. Rencana mereka akan memperpanjang batas utang hingga 2025 dengan imbalan beberapa reformasi proses anggaran dan, semoga membantu kami, sebuah komisi baru yang bertugas merekomendasikan beberapa kombinasi pemotongan pengeluaran dan kenaikan pajak.

Ini untuk sementara dapat memecahkan masalah batas utang. Tapi segenggam aturan anggaran baru dan studi fiskal lainnya tidak akan menyelesaikan masalah lain.

Komisi fiskal adalah cara yang telah dicoba dan benar bagi Kongres untuk tidak melakukan apa-apa. Sebagian besar datang dengan ide-ide bagus yang diabaikan Kongres. Tidak ada rahasia untuk mengurangi defisit. Anggota parlemen sudah tahu caranya. Mereka hanya tidak mau.

Begitu pula dengan reformasi proses penganggaran. Kecuali jika Kongres benar-benar ingin memotong pengeluaran dan menaikkan pajak, Kongres akan menemukan cara yang lebih cerdik untuk mengabaikan aturan fiskalnya sendiri.

Lalu ada rencana dari Rep. Jared Golden (D-ME), yang mendapat dorongan Beltway dari sebuah kolom di The Washington Post. Golden, anggota kelompok Pemecah Masalah, bertujuan untuk mengurangi pinjaman tahunan sebesar $250 miliar selama dua tahun. Dia akan sampai di sana dengan mengadopsi campuran 50/50 dari batas GOP untuk pengeluaran domestik (kecuali Medicare dan Jaminan Sosial) dan kenaikan pajak Demokrat pada rumah tangga dan perusahaan berpenghasilan tinggi.

Tebing Fiskal yang Akan Datang

Jika Kongres pernah memutuskan untuk mengatasi pengurangan defisit, itu akan menyetujui sesuatu yang sejalan dengan Golden. Tetapi saat ini dia tidak memiliki sponsor bersama untuk rencananya, indikasi antusiasme Kongres hari ini untuk pemotongan pengeluaran nyata dan kenaikan pajak.

Akan ada banyak drama selama beberapa bulan ke depan. Kita mungkin akan menyaksikan krisis menit terakhir yang dibuat sendiri oleh Kongres di mana AS mencapai jurang batas utang. Bahkan mungkin tersandung sebentar di tepi. Atau, di bawah tekanan dari bisnis dan pasar keuangan, Kongres mungkin akan berhenti sebelum terjadi bencana. Tapi yang tidak akan dilakukannya adalah memberlakukan pengurangan defisit yang berarti.